Machu Picchu: el exceso de turistas pone en riesgo su estructura

Machu Picchu sufrió una sobrecarga de 91.836 turistas entre 2024 y 2025, según un informe de auditoría de la Contraloría General de Perú que pone en jaque la gestión del principal atractivo turístico del país andino. El exceso de visitantes, sumado a fallas en el sistema de reservas oficiales, ha provocado daños físicos medibles en las estructuras incas y activado una alerta de la UNESCO sobre la conservación del sitio Patrimonio de la Humanidad.

91.836 visitantes por encima del límite legal

El Informe de Auditoría N.º 007-2026-2-5765-AC, que cubre el periodo del 3 de agosto de 2024 al 31 de diciembre de 2025, documenta una sobrecarga acumulada que supera el cupo autorizado en días puntuales de alta demanda. La normativa peruana establece un máximo de 4.500 visitantes diarios en temporada baja y regular, y de 5.600 en temporada alta.

Los picos más graves detectados fueron:

• 20 de octubre de 2024: 1.138 personas adicionales al cupo permitido.
• 20 de abril de 2025: 1.040 visitantes extra.
• 12 de octubre de 2025: 1.031 visitantes por encima del límite.

Estas cifras, aunque concentradas en fechas específicas, revelan un patrón de gestión incapaz de contener la presión turística incluso con regulaciones escritas. El informe no cuantifica el total de días en sobrecarga, pero el acumulado de casi 92.000 excursionistas ilegales sugiere una práctica extendida más allá de los tres picos documentados.

El sistema de reservas dejó fuera del conteo a seis grupos enteros

La auditoría identificó fallas estructurales en TuBoleto.cultura.pe, la plataforma oficial de reservas del Ministerio de Cultura. El sistema no computaba a:

• Residentes de Cusco con acceso gratuito los domingos.
• Beneficiarios de un convenio entre la Dirección Desconcentrada de Cultura (DDC) de Cusco y la Gerencia Regional de Comercio Exterior, Turismo y Artesanías.
• Estudiantes de primaria y secundaria en visitas educativas.
• Excursionistas del Camino Inca (Ruta de la Realeza o Ruta 3-B), que acceden por vías alternativas.
• Guías turísticos, cuya exclusión del cómputo carece, según la auditoría, de respaldo técnico o legal.

Esta omisión sistemática convierte al cupo oficial en una cifra teórica. Mientras la plataforma registraba cumplimiento, el número real de personas transitando el santuario inca superaba consistentemente los umbrales de seguridad patrimonial. La Contraloría señala que la exclusión de los guías, en particular, no tiene fundamento normativo alguno.

Erosión visible en terrazas prehispánicas y escalinatas de piedra

Las inspecciones físicas de la Contraloría en los tres circuitos turísticos del complejo arqueológico documentaron daños concretos: desgaste de pisos, pérdida de cobertura vegetal, erosión de una terraza prehispánica y deterioro de escalinatas de piedra. La auditoría atribuye estos impactos a la combinación de tránsito peatonal masivo y factores climáticos.

La distinción es relevante. No se trata solo de erosión natural acelerada, sino de daño mecánico directo causado por el volumen de pies sobre superficies diseñadas para soportar cargas muy inferiores. Las terrazas agrícolas incas, construidas para estabilizar laderas y gestionar agua, no están preparadas para recibir miles de pisadas diarias en pasillos estrechos.

El informe vincula estos daños con la responsabilidad administrativa de tres servidores públicos de la DDC Cusco, dependiente del Ministerio de Cultura, por omisiones en el control de visitantes. La Contraloría no nombra a los funcionarios, pero la señalación formal abre la puerta a sanciones disciplinarias.

La UNESCO activó su protocolo de alerta en 2025

La presión internacional añade urgencia al diagnóstico peruano. En 2025, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO expresó preocupación formal por los niveles de admisión diarios y solicitó información detallada a Perú para garantizar la conservación a largo plazo del sitio.

Esta intervención no es meramente diplomática. La UNESCO puede inscribir sitios en su Lista de Patrimonio en Peligro cuando identifica amenazas graves, lo que implica restricciones de acceso a financiamiento internacional y daño reputacional al turismo receptor. El Valle Sagrado de los Incas, que incluye Machu Picchu, genera ingresos directos e indirectos que sostienen a cadenas hoteleras, agencias de viaje, operadores de tren y comunidades locales en una economía regional altamente dependiente.

Para los operadores turísticos peruanos y los inversores hoteleros con exposición en Cusco, la señal es clara: la sostenibilidad deja de ser argumento de marketing para convertirse en variable de riesgo regulatorio. Un eventual cambio en la clasificación de la UNESCO afectaría directamente la demanda y los márgenes de los proyectos en pipeline en la región.

El próximo paso: Perú debe responder a la UNESCO antes de la reunión de 2027

El gobierno peruano tiene un plazo implícito para presentar un plan de gestión creíble antes de la siguiente reunión ordinaria del Comité del Patrimonio Mundial, prevista para 2027. La auditoría de la Contraloría funciona ahora como documento de referencia obligado para esa respuesta.

Las opciones sobre la mesa incluyen una reforma técnica del sistema TuBoleto para integrar a todos los grupos actualmente excluidos, la reducción permanente de cupos, o la implementación de turnos escalonados más restrictivos. Cualquiera de estas medidas impactará en la capacidad de carga del destino y, por extensión, en los ingresos de la cadena de valor turística local.

Los hoteles de lujo en Aguas Calientes, el pueblo base de acceso al santuario, y los operadores del tren turístico Belmond Hiram Bingham ya operan con márgenes ajustados por la limitación de entradas. Una reducción adicional del cupo legal, o su aplicación efectiva por primera vez, obligaría a repensar modelos de revenue management basados en la escasez artificial de accesos.

Información publicada originalmente por Hosteltur.