Hoteles españoles en Cuba: Meliá e Iberostar cierran operaciones
Cuba pierde músculo hotelero español por la presión de las sanciones estadounidenses contra Gaesa. El Ranking Hosteltur 2025 confirma lo que el sector temía: Meliá e Iberostar, que concentraban el 80% de la oferta española en la isla, han cerrado operaciones por completo.
La fecha límite del 5 de junio de 2025 marcó el punto de inflexión. Las sanciones de Washington contra el conglomerado militar Gaesa y su brazo turístico Gaviota forzaron a las cadenas a elegir entre mantener contratos cubanos o preservar su acceso al sistema financiero internacional.
25.440 habitaciones en juego: el tamaño real del desplome
El año pasado, las cadenas españolas gestionaban 65 hoteles y 25.440 habitaciones en Cuba. Eso convertía a la isla en su tercer destino internacional por número de llaves, solo por detrás de mercados como México o República Dominicana.
La concentración era extrema. Meliá Hotels International lideraba con 33 hoteles y 13.891 habitaciones, una media de 421 habitaciones por establecimiento. Iberostar Hotels & Resorts seguía con 19 hoteles y 6.978 habitaciones, 367 de media. Juntas, ambas sumaban el 80% de la presencia española.
El resto del contingente ya era residual: Valentín Hotels (4 hoteles, 2.172 habitaciones), Blau Hotels Resorts (3, 692), Roc Hotels (3, 761), Barcel Hotel Group (2, 883) y Axel Hotels (1, 63). Barcel también ha confirmado su salida por presión estadounidense.
Gaesa y Gaviota: el socio que se volvió tóxico
Gaviota, el brazo turístico de Gaesa, controlaba unos 110 hoteles y 50.000 habitaciones. Era el interlocutor obligado para cualquier operador extranjero que quisiera pisar fuerte en Cuba.
La retirada se produjo en dos tiempos. Primero, las reducciones parciales: Iberostar dejó de operar 12 de sus 18 hoteles, y Meliá cesó la gestión de 15 establecimientos de Gaviota. Eso ya suponía el 41,5% de la presencia española. Luego, la salida definitiva: Meliá ha abandonado todas sus operaciones en la isla, e Iberostar ha cerrado sus seis hoteles restantes.
La cuenta atrás terminó el 5 de junio. Las sanciones secundarias de EEUU amenazaban con penalizar a empresas que mantuvieran relaciones comerciales con Gaesa, lo que dejaba a las cadenas sin margen de maniobra.
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El coste para Meliá e Iberostar: más allá de las llaves perdidas
La salida de Cuba no es solo un ajuste de pipeline. Impacta en cuatro frentes concretos para las cadenas españolas: financiación, relaciones bancarias, distribución internacional y reputación corporativa.
El acceso al crédito internacional, el procesamiento de pagos en dólares y la integración con los principales canales de reserva global dependen de mantenerse al margen del sistema de sanciones de la OFAC. Para Meliá, con presencia en 40 países, y para Iberostar, con fuerte implantación en el Caribe, el riesgo de quedar bloqueados en el mercado estadounidense era inasumible.
Para Cuba, el daño es doble. Pierde conexiones directas con los mercados emisores europeos y deja activos estatales sin soporte comercial y de gestión profesional. El gobierno cubano ha anunciado que busca nuevos socios internacionales, pero el escenario geopolítico complica esa búsqueda.
Quién entra ahora en los 65 hoteles vacíos
Cuba necesita reemplazar a Meliá e Iberostar, pero las opciones son limitadas. Los operadores europeos y latinoamericanos con capacidad de gestión a escala enfrentan la misma disyuntiva: el riesgo de sanciones estadounidenses pesa más que la oportunidad de un mercado turístico subexplotado.
Los candidatos más probables operan desde jurisdicciones con menor exposición al sistema financiero estadounidense, aunque eso limita su capacidad de inversión y de acceso a tecnología de reservas. La alternativa es que Gaviota asuma directamente la gestión, algo que el sector descarta como regresión en calidad de servicio y comercialización.
El vacío de 25.440 habitaciones sin operador español redefine el mapa del Caribe. República Dominicana, México y Colombia ganan relevancia relativa para las cadenas que redistribuyen capacidad de gestión. El coste de oportunidad de Cuba es el beneficio de sus vecinos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos hoteles gestionaban Meliá e Iberostar en Cuba antes de la salida?
Meliá operaba 33 hoteles (13.891 habitaciones) e Iberostar 19 (6.978 habitaciones). Juntas sumaban 52 establecimientos, el 80% de la oferta hotelera española en el país.
¿Qué es Gaesa y por qué motivó las sanciones de EEUU?
Gaesa es el conglomerado empresarial de las Fuerzas Armadas cubanas. Gaviota, su brazo turístico, controla unos 110 hoteles y 50.000 habitaciones. Washington la incluyó en su lista de sanciones por vinculación con el régimen castrista.
¿Qué fecha marcó el punto de corte para las cadenas extranjeras?
El 5 de junio de 2025 era el plazo final para que empresas con operaciones en Cuba cesaran sus relaciones con Gaesa y Gaviota sin incurrir en sanciones secundarias estadounidenses.